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硒的故事--德国元首的意外贡献

2020年9月20日 来源:
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硒元素是一个和健康紧密相关的微量元素,但是人们对它的了解还是很少的。
多数人觉得太深奥,看不懂,也不愿意看。为了传播硒与健康的科学知识,笔者
在担任国际硒会议组委会主席和负责国际硒研究学会秘书处工作期间,注意从国
际、国内有关研究报道中搜集了系列鲜活的素材,在这里以 30 则硒故事的方式
刊发,力求形象、有趣,让人们想看、能理解。转载者需要注明出处,并须连续
转载。

中科大苏州研究院硒实验室


《硒故事》之一:硒有用:德国元首的“意外贡献”
虽然今天很多人都知道,硒对人体健康是有益的。但在第二次世界大战前,
科学家们只知道硒是一种有毒性的元素。发现硒对健康有益,这还是德国元首做得
意外贡献呢。
在上世纪中叶,第二次世界大战爆发,由于战争引起食物缺乏,特别是蔬
菜缺乏,许多出征海外的德军士兵患上肝坏死。德国政府邀请了很多科学家研
究,寻找防治肝坏死的办法。当时,有一位科学家叫施瓦茨,通过大量的试验发
现,含硫氨基酸(因素 1)和维生素 E(因素 2)可以保护肝脏,还有一种效果
更好的因素(因素 3),但不清楚它的具体成分是什么。在他鉴定因素 3 的过程
中,实验室里产生出类似大蒜的刺激气味。一位同事提醒这种气味很像吃了高硒
饲料牛呼出的气味,建议他测定因素 3 中是否有硒。果然,因素 3 是含硒物,从
而建立了缺硒可以导致肝坏死的概念。
这是人类第一次发现硒是营养性肝坏死的重要保护因子,从此拉开了研究
硒与健康的序幕。施瓦茨教授因此被载入史册,永垂不朽。国际上为了纪念施瓦
茨,特别设立了一个专门的科学奖项——“施瓦茨”奖,以奖励那些在硒研究领
域中做出杰出贡献的科学家们。由于上述研究成果刊发出来时,已经到了 1957
年,人们对于德国元首的“意外贡献”就很少提了。

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